NEW YORK CITY – Saat kembang api Tahun Baru menerangi langit Manhattan dan bola kristal Times Square menyentuh angka nol, sebuah sejarah besar lahir jauh di bawah tanah kota. Di stasiun kereta City Hall yang telah terkunci sejak 1945, Zohran Mamdani mengucapkan sumpah jabatan menjadi Wali Kota Muslim pertama dalam sejarah New York City.
Pelantikan dini hari 1 Januari 2026 itu berlangsung tertutup, khidmat, dan penuh simbolisme. Stasiun legendaris berarsitektur Beaux-Arts dari tahun 1904 dipilih sebagai lokasi sakral, merepresentasikan denyut nadi kota yang dibangun oleh imigran Italia dan pekerja Afrika-Amerika dengan keringat, darah, dan nyawa. Bagi Mamdani, ini bukan sekadar tempat melainkan pesan politik: New York berdiri di atas kerja keras rakyat biasa.
Sumpah jabatan diambil langsung oleh Jaksa Agung New York Letitia James. Beberapa jam kemudian, panggung demokrasi dibuka lebar. Di tangga Balai Kota, ribuan warga menyaksikan upacara publik megah. Senator Bernie Sanders membacakan sumpah seremonial, sementara Alexandria Ocasio-Cortez membuka acara sebuah pernyataan tegas bahwa arus progresif kini berada di pusat kekuasaan kota terbesar Amerika.
Di usia 34 tahun, Mamdani mencetak lompatan politik nyaris tak terpikirkan. Dari anggota legislatif negara bagian, ia melesat menjadi figur internasional—simbol perlawanan terhadap ketimpangan ekonomi, rasisme sistemik, dan politik elitis yang lama menjauh dari warga kelas pekerja. Kemenangannya menyalakan harapan baru bagi jutaan warga New York yang muak dengan korupsi dan janji kosong.
Sebagai wali kota, Mamdani akan memimpin mesin birokrasi raksasa dengan lebih dari 300.000 pegawai kota. Ia dituntut mereformasi kepolisian, institusi yang sebelumnya ia kritik keras sebagai sarat diskriminasi serta meredakan kekhawatiran sebagian komunitas Yahudi atas sikap politiknya yang konsisten membela Palestina.
Tantangan terberat justru menunggu di meja anggaran. Agenda progresifnya—penitipan anak universal, pembekuan harga sewa, dan perluasan layanan publik diperkirakan menelan biaya sekitar 7 miliar dolar AS per tahun, sementara dukungan dari pemerintah negara bagian belum sepenuhnya pasti. Di kota dengan tekanan fiskal tinggi dan warga yang terkenal tak sabar, setiap keputusan akan diuji tanpa ampun.
Pendukungnya yakin, gaya kepemimpinan Mamdani yang mengedepankan empati, kejujuran, dan keberanian moral mampu memulihkan kepercayaan publik yang lama runtuh. Para pengkritiknya memperingatkan, kegagalan mengelola realitas fiskal dan polarisasi sosial bisa membuat euforia perubahan berubah menjadi kekecewaan massal.
Pelantikan Zohran Mamdani bukan sekadar pergantian wali kota. Ini adalah pertaruhan besar antara harapan dan realitas, tentang apakah idealisme radikal dapat bertahan di tengah kerasnya kekuasaan dan kompleksitas kota global bernama New York.(***)
